Premier Andy Burnham zapowiedział, że ujawni szczegóły swoich spotkań z najważniejszymi osobami w Manchesterze City. Decyzja zapada po krytyce jego wypowiedzi na temat klubu, który został uznany winnym wszystkich zarzutów dotyczących naruszeń przepisów finansowych Premier League.
Niezależna komisja ustaliła, że City łamało przepisy w latach 2009–2018, tworząc fikcyjne kontrakty z partnerami komercyjnymi, dzięki którym w tajemnicy przepompowano ponad 830 mln funtów do działalności piłkarskiej klubu.
Wcześniejsza funkcja Burnhama jako burmistrza Greater Manchester rodzi pytania o jego relacje z właścicielami City z Abu Zabi. Lider opozycji konserwatystów Kemi Badenoch zażądała, by Downing Street ujawniło wszystkie szczegóły spotkań premiera z najważniejszymi osobami w klubie.
– Lider opozycji poprosił mnie o opublikowanie szczegółów moich spotkań, co chętnie zrobię – powiedział Burnham w podcaście The Rest is Politics.
– Jasno przedstawię wszystko, co robiłem we współpracy z nimi w mojej poprzedniej roli burmistrza Greater Manchester. Nic z tego nie jest ostatnie, jeśli chodzi o spotkania. Miałem tylko jedno istotne spotkanie, i to w 2021 roku.
Premier najpierw stwierdził w wywiadzie, że byłby „naprawdę zaniepokojony”, gdyby właściciele Manchesteru City zdecydowali się sprzedać klub po wydaniu wyroku. Później zaprzeczył, by jego reakcja bagatelizowała wagę ustaleń.
Burnham broni swoich słów
Według źródeł część klubów Premier League była tak zaskoczona stanowiskiem Burnhama, że wyraziła obawy o polityczną ingerencję w proces odwoławczy.
Burnham pełnił funkcję burmistrza Manchesteru od 2017 roku do wwcześniejszej części tego roku. Jego kadencja przypadła na okres trwałych sukcesów City. Jako burmistrz promował inwestycje z rejonu Zatoki Perskiej jako sposób na rozwój gospodarki miasta. Strategię tę realizowali już wcześniej przywódcy miasta, zanim Burnham został pierwszym wybranym w wyborach burmistrzem Greater Manchester Combined Authority.
– Nie sądzę, żebym się pomylił – powiedział Burnham, odnosząc się do swoich wcześniejszych komentarzy na temat właścicieli City.
– Mogę tylko powiedzieć, że moje myśli nie były skupione na wszystkich tych kwestiach. Byłem zajęty konferencją Partii Pracy i udzielałem wywiadów na jej temat.
– Nie łączyłem tych dwóch spraw. Pytania je połączyły. Uważam, że są bardzo odrębne. Kwestie piłkarskie różnią się od kwestii inwestycyjnych. Ludzie będą próbowali je zestawiać, ale moim zdaniem nie powinni.
– Sprawy piłkarskie, czyli ustalenia niezależnej komisji, są poważne, co podkreśliłem w wywiadzie.
Proces i kolejne kroki
Cały proces dotyczący zarzutów wobec Manchesteru City jest niezależny od Premier League. Niezależna komisja przeprowadziła 42-dniowe przesłuchania w 2024 roku, a wyrok ogłoszono w zeszłym miesiącu. City zostało uznane winnym wszystkich zarzutów oprócz jednego, dotyczącego niewspółpracy z dochodzeniem Premier League.
W raporcie komisji napisano, że „szereg ważnych świadków klubu złożyło fałszywe zeznania w kluczowych kwestiach”, a niektórzy z nich świadomie podali nieprawdziwe i nieuczciwe informacje.
Sankcje nie zostały jeszcze ogłoszone, a City złożyło odwołanie od wyroku. Odwołanie rozpatrzy osobna niezależna komisja odwoławcza. Klub nadal zaprzecza jakimkolwiek nieprawidłowościom.
Po wydaniu wyroku City wróciło na boisko w niedzielę, wygrywając 3:0 na wyjeździe z Liverpoolem.
